在当今世界上，美国是高等教育的“超级大国”，不仅高校众多，而且世界一流大学也最多。大凡要想建设世界一流大学的国家，基本上都是以美国的名牌大学为追赶的目标或效仿的榜样。谈起美国的高等学校，中国人往往津津乐道哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等顶尖大学或常春藤大学，或者关注加州大学伯克利分校和洛杉矶分校等著名公立大学，很少会注意美国还有一些规模很小的高校。其实，美国不仅有许多大而强的著名大学和规模超大的公立巨型大学，也有一些小而美的“迷你”高校，而地处美国加州荒漠山谷中的“深泉学院（Deep Springs College）”，便是其中最特立独行的一个。这所办了98年还保持26个在校生的两年制学院，无论是从其规模、体制，还是从理念、教学方式来看，都可以说是世界上最独特的高校之一。
一、一所特立独行的“牛仔”高校
深泉学院开始走入一般中国人的视野是在2010年年初，当时中国的许多媒体都转载了一篇文章，开头便说：据加拿大媒体1月16日报道，在美国加州的沙漠山谷中，有一个名叫深泉学院（或译“幽泉学院”）的牛校，它每年只招13名大学生，而且清一色只招男生。每位学生只需自己买书和日用品，学费、生活费均由学校提供，学生得到的各种资助每年达到5万美元。虽然它的学制只有短短两年，可是其录取率甚至比哈佛还要低。许多媒体的报道用这类标题：《美国“幽泉学院”：学费生活费全免 门槛比哈佛高》《深泉学院——美国最特立独行的大学》《美沙漠牛校：幽泉学院仅26学生 录取率低于哈佛》《比哈佛还“牛”的高校》《“幽泉学院”让哈佛逊色》等。我所在的城市厦门出版的《海峡导报》用的是这样的标题：《美“沙漠牛校”门槛比哈佛高》。