慕课一词诞生于2008年,由加拿大爱德华王子岛大学网络传播与创新主任戴夫·科米尔与加拿大人文教育技术应用研究院高级研究员布莱恩·亚历山大联合提出。也许这些创始人都没有想到的是,慕课经历三年的低调发展之后,在2011年下半年迎来了让人叹为观止的井喷。这年秋天,来自190多个国家的16万人同时注册了斯坦福大学的一门《人工智能导论》课,不久后,斯坦福大学的两位教授创立了Coursera在线免费课程,并于2012年4月上线。只用了一年的时间,Coursera已有普林斯顿大学、斯坦福大学等100余所世界一流大学为其提供500多门优质慕课课程,来自全球各国的学生人数已经突破550多万。2012年被《纽约时报》命名为“慕课元年”。慕课就如一股洪流,以不可逆转之势向全球教育的各个层面渗透,使学生有了前所未有的选课自由度,使学生可享受到国内外最优质的教育资源。从美洲到欧洲再到亚洲乃至拉丁美洲,慕课创造了一个属于自己的时代奇迹,它以跨时空的学习方式,使知识获取的形式发生了根本变化,由此引发了一场全球性的学习与教育的“革命运动”。
(一)美国:慕课平台巨头引领
慕课一词虽然提出于加拿大,然而其真正的发展壮大却是在美国。美国作为慕课时代浪潮的发源地,具有无可比拟的竞争优势,当前世界三大慕课巨头Coursera、edX、Udacity均出自美国。由于拥有强大的慕课平台,美国的慕课运动开展得更是如火如荼。
以Coursera为例,Coursera 是美国最大的慕课提供者。2012年4月,斯坦福大学的两位信息科学教授创立了该商业网站。Coursera最初的合作伙伴包括斯坦福大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、密歇根大学等高校。在Coursera创立了17个月之后,84所学校相继加入,并提供了400多门课程。目前,耶鲁大学、杜克大学、威斯康星大学、芝加哥大学、爱丁堡大学等知名院校已加入了Coursera并提供课程。