改革开放以前，我国一直实行高度的计划经济体制，财政上也高度集中。从1949年新中国成立到1980年财政管理体制改革这段时间内，我国教育事业总体上都是走计划路线，由政府包办，教育经费主要由国家财政承担，适当依靠地方政府和各类企业。这一时期，农村基础教育办学经费以地方财政负担为主、社会及群众负担为辅，因此，农村教育财政非常匮乏，各种欠账和乱收税费的现象普遍存在。
1978年改革开放以后，全国经济逐渐向双轨制过渡，呈现出计划经济与市场经济并举的现象。而在此之后，教育财政也随着财政体制的变迁而发生改变。本节就以国家税收制度几次重大改革为重点，梳理我国农村义务教育经费投入体制的变迁（参见表2-1）。
表2-1 我国财政体制、教育管理体制及农村教育经费投入体制的变迁
2.1.1 “分灶吃饭”财政背景下的农村教育经费投入体制（1980—1993年）
在中国经济体制改革初期，为进一步调动地方的积极性，遵循“放权让利”的思路，从20世纪80年代初开始实行财政大包干的过渡体制。1980年，国务院发布了《关于实行“划分收支、分级包干”的财政管理体制的通知》，决定从当年起开始实行“划分收支、分级包干”（也称“分灶吃饭”）的财政管理体制。但由于税制体系不完善，国有企业利改税等变化，直到1988年才开始全方位实行财政承包制，使地方政府成为相对独立的利益主体，形成了“分灶吃饭”的财政体制。
为了适应“分灶吃饭”的财政体制，基础教育财政开始实行“分级办学、分级管理”的体制。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》确立“基础教育地方负责，分级管理的原则”。1986年颁布《中华人民共和国义务教育法》，再次重申义务教育事业由地方负责，分级管理的模式。地方政府成为筹措义务教育经费的主要责任者，农村义务教育则基本形成了县、乡、村三级办学，县乡两级管理的格局，财政性教育经费主要由县、乡财政承担。