现代伟大的人民教育家陶行知，本着“活到老，学到老”的宗旨，一生潜心学习，“追求真理，重视实践”[2]，漂洋过海，留学美国，成为学识渊博的思想家；之后他“以伟大的胸怀和高尚的情操，自动放弃优裕的生活条件”[3]，回国从事教育实践活动，虚心学习，积极践履，以“捧着一颗心来，不带半根草去”的精神，将自己的学识与心血无私地奉献给了中国的民众教育事业，“是一个即知即行、能知能行的实践教育家。”[4]陶行知在一生的治学与实践中，十分注重学习理论的研究，“学理幽深，研究始明。”[5]在汲取中华传统文化精华与借鉴西方思维方式的基础上，结合现代中国的国情、民情，在实践过程中创造性地提出了一整套学习理论。
一、“追求真理学为真人”的学习目的论
学习目的是学习主体从事学习活动所要达到的预期结果，对学习者的学习行为具有指向作用与动力功能。陶行知深知学习目的价值所在，他竭力要求青年人要有明确的学习目的，不可盲从、漫无目标。而且倡导人们要确立崇高远大的学习目标，即力争成为“追求真理”[6]“学做真人”[7] “争取民族解放”[8]“为人民大众服务”[9]的有用的人。
首先，陶行知倡导学习者树立追求真理的就学目的。真理就是与客观事实相符合的认知。陶行知将之又称为“真知识”，即“真知识是思想与行为结合而产生的知识”，是“从经验里发芽长叶、开花结果的真知灼见”。[10]学习主体进行学习活动的首要目标就是获取真知、求得真理，因为“真理是太阳”。[11]而陶行知倡导追求的真理是来自于实践，与挽救民族命运的革命运动息息相关的真理，并非脱离实际的空洞理论。他说：“真理离开行动好比是交际花手上的金刚钻戒指。我们所要追求的是行动的真理、真理的行动。”[12]他所倡导的学习是追求能指导革命实践活动的真理。他断言：“一个人在学问上能追求真理，则在革命上能杀身成仁。”因为“依据有正确理论指导的实践看来，学问与革命是一件事，不是两件事”。[13]非常明显，陶行知是站在了拯救民族危亡的高度去号召青年学子去学习与探寻救国的真理与真知。“学问不论新旧，只要是追求真理，便与革命之精神符合。”[14]所以，他一再劝勉青年一代要“追求真理，爱护真理，抱着真理为小孩子、为国家、为人民服务”，号召作为祖国未来的少年儿童要“做追求真理的小学生”。[15]陶行知本人也终生将柏拉图的名言“吾爱吾师，吾更爱真理”，作为毕生的追求目标。当然追求真理的学习目的不是仅存在于大脑而将之束之高阁就算了事，关键在于付诸实践、采取行动。“行动的真理必须在真理的行动中才能追求得到。”[16]只有不断学习、勤于实践，才能获取真理。