中野光，1929年生，日本中央大学教育学教授，日本教师教育学会会长、日本生活教育联盟副委员长。1996年他应邀来华参加了在华中师范大学召开的“陶行知研究国际学术研讨会”。其主要著作有《大正自由教育的研究》（黎明书房，1968年）、《学校文化与儿童的自主活动》 （明治图书出版，1976年）、《学校改革论》 （青木教育用书，1982年）、《生活教育的探求》（民众社，1984年）、《战后的儿童史》 （金子书房，1988年）等。
本书选取的《日本的生活教育历史及其现状研究》，节选自中野光1996年“陶行知研究国际学术研讨会”上提交会议的论文《日本的生活教育历史及其现状——与陶行知的邂逅以及日本生活教育运动的轨迹》。文章较为系统地介绍了日本生活教育运动的发展概况，分别从战争前、战争中与战争后三个时期来介绍日本生活教育运动的曲折发展历程。
首先，本文以日本成立于1924年撤销于1936年的池袋儿童村小学校为例，介绍了日本战前的生活教育运动以及叶维奏等人曾访问过的“生活学校”池袋儿童村小学校的办学风格、教学特色。该校有三个重要特点：学校教育是以孩子们的生活基础而展开的；注重孩子们的自治与互助精神；非常重视儿童对自然与社会的学习和艺术方面的教育。而且该校《生活学校》杂志本着“依赖于生活，运用于生活”的宗旨，开展了一系列教育研究。
其次，本文还介绍了第二次世界大战期间日本军国主义残酷迫害从事“生活教育”的教学与研究人员的情况。《生活学校》的编辑乃至读者相继被捕入狱，被判刑者多达116人，使日本的“生活教育”转入低潮。
最后，本文还通过介绍二战后日本《生活学校》再刊、停刊到复刊的情况，重点分析了二战后日本的生活教育。作者指出当时《生活学校》“杂志的中心内容是如何给在荒败的日本社会中生活的孩子们提供品质精良的文化”。尤其是20世纪60年代后，随着日本经济的飞速发展，也出现了“各种各样的矛盾现象”，日本的教育出现了许多令人担忧的问题，“日本教育呈现一种病态”。人们日渐认识到了生活教育的重要作用。