综合实践活动主题设计过程实际上就是一个主题筛选过程，一个主题范围逐渐缩小的过程。一般情况下，综合实践活动的主题是分层次的。上文所谈到的主题实际上是综合实践活动的大主题。在大主题被确定后，还要引导学生不断地将主题范围缩小，逐步确定学生真正具体学习和研究的内容。有时可以将主题明确地划分为一级主题、二级主题、三级主题，等等，主题的层次越高，包括的范围越大，内容越丰富。但有时主题又没有明显的等级。缩小主题的工作一般在主题活动的前期进行，有时持续到中期，有时甚至持续到后期。例如“飞天梦圆”这一主题可以分解为“中国航天大事记”“世界航天大事记”“人类航天史之最”“航天器的种类与比较”“航天科普知识问答”“从神舟一号到神舟五号”“我国未来航天研究的动向”“创建人类航天图片库”“中小学生设计的太空实验项目”“中国首次载人航天全程记录”“航天员的太空生活与食品”“为人类航天事业献身的人”“航天英雄是怎样‘炼’成的”等。
综合实践活动中的探究活动本身就是一个不断缩小主题范围，确定最适合的学习、研究内容的过程。通过调查研究、查找资料、分析讨论等主题探究活动，学生在活动中越来越明白自己喜欢和适合学习什么小主题或内容。从理想状态来看，每个学生都可以选择自己最喜欢也最适合于自己的内容。这实际上是一个师生共同参与的课程开发的过程，是一个课程个性化的过程[8]。
【案例2-2】
有一位综合实践课程老师在组织学生开展一次综合实践活动后，在个人博客上写下一段话：
最近的一次综合实践活动课让我备感郁闷。我们学校有一支古筝表演队，多次在各类比赛中获奖，也在各类演出活动中受到好评。学校领导很是重视，把古筝确认为学校的特色之一。我就想把学校特色资源作为综合实践活动主题内容。但遗憾的是，在五年级上《走近古筝》时，遇到了尴尬：在讨论主题时，有三个小组居然不约而同地提出，老师我们能不能换一个内容？