“动人心者，莫先乎情”。教师激励在本质上是在学校管理中对教师情绪和情感力量的激发和维持。人是一种蕴藏着无限可能性的存在。这就为成功的管理留下了发挥作用的空间。教师激励就是将教师个体的潜在能量激发出来，启动教师的进取心和奋斗精神，使其在教育教学工作中展示自我饱满的精神风貌并实现自我价值。在日常的学校管理中，人们往往注重的是外显行为的规范和要求以及事后的奖励和惩罚，而忽视了内在的情感力量的调动，忽视了精神启动机制在管理中的价值，这样往往会造成管理的滞后性和被动性，从而也就造成了人才的浪费和管理的低效。因此，对于教师激励的重视和科学运用在教师管理中具有重要意义。
（一）教师激励概述
法国古典管理学家亨利·法约尔（Herri Fayol）指出：“激励是管理的核心。”对于学校管理而言，教师管理的本质就是对教师进行有计划、连续持久地激发和鼓励，使教师不断发挥潜能与主动性，进而实现学校的育人目标也实现教师个体的人生价值。
1.激励的内涵
人们对激励内涵的理解是一个逐渐变化的过程，这一变化过程反映出人们对人类自身的认识在不断深化，对管理本质的理解不断清晰。在科学管理理论盛行时期，人们普遍认为激励是“A使B做A希望B做的事”。这种认识，包含着一种浓厚的强制色彩和役使性质。随着管理心理学和组织行为学等学科的发展，人们对激励的理解越来越具有了主体色彩，被激励者的反应引起了人们足够的重视。麦格雷戈（Mc Gregor）认为：“激励就是利用情绪的力量。”[1]而麦格金森认为：“激励就是引导有各自需要和个性的个体或群体，为实现组织的目标而工作，同时也要达到他们自己的目标。”[2]从这些对激励的定义可以发现，激励与个体内在的需要有关，并且个体内在的需要构成了激励的起点，而组织的目标构成了激励的牵引力量，是激励的终极指向。在需要和目标之间的过程就是管理者努力的空间，是需要管理者进行设计的一系列制度、方式、途径等过程性因素，这些因素通过满足需要，进而引发行为并实现目标。这里需要指出的是在学校管理实践中需要具体分析需要到底是什么？所要实现的目标是谁的目标？是组织的目标，还是教师个体的目标，两个目标之间的一致性如何？什么样的激励手段是适合的并且是最有效的？这些就涉及将对激励的理解具体化为管理实践中的激励机制和方式，进而形成实际的管理效果。