教学方法是实施教学的策略、手段和措施等的总称，教学方法的现代化包括三个方面：教学观念的现代化、教学手段的现代化和教学评估体系的现代化。可以说，没有改革开放的40年，我国的教学观念、教学手段和教学评估体系是不可能迅速走向现代化的。
（一）教学观念的现代化
在改革开放之前，我国坚持“以阶级斗争为纲”的发展路线，“左”倾思想十分严重，造成了我国高等教育思想和教学观念的僵化。这种僵化具体表现在：第一，在教学中坚持教师中心的观点，将学生作为被动接受教学的客体，采用灌输式、填鸭式的教学方法，处处体现教师的权威和主导地位。第二，盲目排斥现代大学理念，盲目排斥西方先进的教育思想和教育理念，将西方高等教育教学思想统统贴上“资本主义”的标签，如人为地割裂“学”与“术”、“通”与“专”的关系，反对西方的“通才论”和“为学术而学术”的观点。第三，实行一边倒的教育政策，全面学习苏联，“走俄国人的道路”，在高等教育上实行高度的专门化。教育思想观念上的僵化，为我国高等教育带来了巨大的损失。改革开放，首先就是思想和观念的解放，正如邓小平同志指出的：“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”[46]通过思想大解放及我国和发达国家的交流，我们重新确立了现代化的高等教育教学理念，促进了高等教育面向21世纪的新发展。
（二）教学手段的现代化
《中共中央关于教育体制改革的决定》指出：“特别是在新技术革命条件下，一系列新的科学技术成果的产生，新的科学技术领域的开辟，以及新的信息传递手段和认识工具的出现，对教育产生了重大的影响，发达国家在这方面的经验尤其值得注意。要通过各种可能的途径，加强对外交流，使我们的教育事业建立在当代世界文明成果的基础之上。”在相当长一段时间里，我国的高等学校教学展现的是这样一种境况：“一支粉笔、一本教材和一张黑板”就构成了教学的全部，许多教师的教案可以十年不变，现代化的教学手段很少，教材内容更新很慢。经过改革开放40年的发展，我国的教学手段发生了极大的改变，教师普遍采用了计算机辅助教学、多媒体教学等现代化教学手段，越来越多的课程尝试采用翻转课堂的教学方式，将传统的讲授与发达的信息技术结合起来，极大地改善了教与学的条件，提升了教学效果。同时，学校建立了健全的校园网络和数据库，为学生的自主学习、独立学习和远程学习提供了极大的方便，也为师生之间的交流、作业批改与反馈、网上指导等提供了新的渠道。