多样化是世界进化的宝贵财富，正是有了多样化，世界才显得绚丽多彩，才具有生命力。多样化，即要有特色，特色是更高的质量要求，与学科专业建设密切相关。
（一）大众化高等教育阶段的本质特征是多样化的形成
大众化高等教育阶段和精英高等教育阶段的本质区别是人才培养的多样化问题。多样化并不排斥精英，而是精英领域、数量的扩展。这个多样化又以地方性、专门性等应用型高等学校模式体系的成熟和完善为标志。
古老的大学是探讨和传承高深学问的场所。既然是高深学问，就必然是少数人才有资格从事的活动，并且这少数人也必将是未来治国安邦之栋梁。高等教育是一种特权，关注的是塑造社会精英阶层的能力和人格。因此，在精英教育时代，高等教育的质量维度相对单一。
随着社会的发展，特别是工业化的实现，社会的需求逐渐多元化，要求高等学校为各行各业培养人才。此时高等教育已融入整个社会，不能再专为原来单一的“精英”岗位服务，而要为社会各行各业培养高级专门人才，培养目标多样化，培养的是一种更广泛意义上的精英，包括所有经济和技术组织中的领军和骨干人才。精英的维度在扩大，不同精英的知识与能力要求也各不相同，彼此不可替代。因此，1998年在巴黎召开的首届世界高等教育会议通过的《21世纪的高等教育：展望和行动世界宣言》特别强调要“考虑多样性和避免用一个统一的尺度来衡量高等教育质量”。这就出现了多元的质量标准。
但是，多元的质量标准绝不能片面地理解为降低现有的质量标准，而应该是业业有精英、行行出状元。高等教育规模扩大并不必然带来质量的下降，如OECD通过调研规模日益扩大的高等教育对劳动力市场的影响，在其《2007年教育概览：经合组织教育指标》的报告中认为：“高等教育的扩大对个人和国民经济都产生了积极影响，迄今为止并未看到所谓的‘学历价值通胀’的现象。”韩国是公认的经历过高等教育膨胀的国家，但据中央社首尔2007年11月26日电，“与中小学毕业生相比较，韩国大学毕业生的工资上涨速度更快”，三季度“大学毕业生的劳动收入为高中毕业生的1.5倍，初中毕业生的2.52倍和小学毕业生的2.9倍”。[4]此外，大众化阶段由于扩大了就学的范围，减轻了升学的压力，即缓解了中学生为确立“大学生”身份的考试竞争程度，有可能使人们更关心素质教育、关心人的个性发展、关心真正全面的教育质量。