高等教育改革中，体制改革是关键。宏观层面的高等教育体制一般指办学体制、管理体制和投资体制，三者之间既相互联系又相互制约。就三者之间的关系而言，办学体制是基础，相应的办学体制决定着相应的管理体制和投资体制。[1]
高等教育办学体制是指高等教育体制中的管理归属，即所有制性质，它包括高等教育由谁举办、谁来投资、谁来办学、由谁管理、归谁所有等问题，涉及举办主体、办学主体、管理主体（中央与地方政府）、学校、社会几方面的关系，也体现了高等教育与经济、社会相适应的程度。[2]
长期以来，我国高等教育办学体制实行的是一元化的办学体制，即办学主体是作为国家机构的中央和地方各级政府。改革开放以来，受政治、经济等多元因素的影响，由政府垄断的高等教育一元化办学体制逐渐发生转变，高等教育办学主体多元化已开始出现并形成一定的发展格局。