20世纪90年代初期，我国迎来了一个新的里程碑。邓小平同志南方谈话和中共十四大的召开，进一步解放了人们的思想，我国经济体制改革进一步深化。受其影响，教育体制改革也掀开了新的篇章。根据中共十四大的精神，教育体制改革要采取综合配套、分步推进的方针，加快步伐，改革包得过多、统得过死的体制，初步建立起与社会主义市场经济体制、政治体制和科技体制改革相适应的教育新体制。办学体制改革又是教育体制改革的重点，其中心任务是改变政府包揽办学的格局，逐步建立以政府办学为主、社会力量共同办学的体制。
中共十四大报告明确提出：“鼓励多渠道、多形式社会集资办学和民间办学，改变国家包办教育的做法。”随后中共中央、国务院于1993年2月13日颁发《中国教育改革和发展纲要》，在办学体制改革方面明确提出：“改变政府包揽办学的格局，逐步建立以政府办学为主体、社会各界共同办学的体制。在现阶段……高等教育要逐步形成以中央、省（自治区、直辖市）两级政府办学为主、社会各界参与办学的新格局。职业技术教育和成人教育主要依靠行业、事业单位办学和社会各方面联合办学。国家对社会团体和公民个人依法办学，采取积极鼓励、大力支持、正确引导、加强管理的方针。国家欢迎港澳台同胞、海外侨胞和外国友好人士捐资助学。在国家有关法律和法规的范围内进行国际合作办学。”这样，高等教育办学主体单一的格局逐步被打破，发展教育，尤其是高等教育，不仅是国家和政府的职责，而且社会团体、企业、公民个人等逐渐成为推动高等教育发展的重要力量，从而形成了以政府办学为主、社会各界参与的办学主体多元化的格局。民办高等教育的兴起与发展就是高等教育体制改革的重要成果，也是中国高等教育大发展的现实要求。