1990年8月，在上海市、浙江省实验的基础上，国家教委颁布了《关于在普通高中实行毕业会考制度的意见》（教基[1990]017号）。[7]
文件指出，自1983年教育部对《关于进一步提高普通中学教育质量的几点意见》提出“毕业考试要和升学考试分开进行，有条件的地方可按基本教材命题，试行初、高中毕业会考”以来，一些省、直辖市进行了认真试验，积累了一定经验，取得了良好效果。实践证明，实行普通高中毕业会考制度，对于全面贯彻教育方针，落实高中教学计划，加强教学管理，克服文理偏科现象，全面提高教学质量具有重要作用。
国家教委要求，从1990年起，用两年左右时间有计划地在全国逐步实行普通高中毕业会考制度，并对有关问题提出如下意见。
普通高中毕业会考的目的是为了全面贯彻教育方针，加强教学管理，推动教学改革，大面积提高教学质量，给中学教学以正确的导向。
普通高中毕业会考的性质和功能是国家承认的省级普通高中文化课毕业水平考试。它是检查、评价普通高中教学质量的一种手段，也是考核普通高中学生文化课学习是否达到必修课教学大纲规定的基本要求的重要手段。是与高校招生选拔考试具有不同性质的考试。凡思想品德表现（包括社会实践）合格，会考成绩达到学籍管理中毕业生文化课成绩合格标准，体育达到合格标准的学生，可以取得普通高中毕业证书。普通高中毕业证书由省、自治区、直辖市教育委员会、教育厅（局）印制，地（市）级教育行政部门验印，学校颁发。
普通高中毕业会考采取考试和考查两种方式。考试科目为：语文、数学、外语、政治、物理、化学、生物、历史、地理。考查项目为：劳动技术课和物理、化学、生物的实验操作。体育课由各校按教学大纲规定的内容进行考试。