一、需求增加，品位提升
改革开放以后，我国对外交流非常活跃，外国语学校的发展有了新契机。教育部曾多次下达指示要整顿、恢复和办好现有的外国语学校，并逐步发展一批新的外国语学校。
1979年，教育部颁发《关于办好外国语学校的几点意见》指出，我国工作重点已转移到社会主义现代化建设上来，各条战线都迫切需要外语人才，尤其是外语水平较高的翻译、研究人员、教师和工程技术人员。培养高级外国语人才以适应实现四个现代化和开展国际交往活动的需要，是一项刻不容缓的战略任务。为此，有必要整顿、恢复和办好现有的外国语学校，并逐步发展一批新的外国语学校。
1982年，教育部又颁发了《关于办好外国语学校若干问题的通知》。文件指出，希望尚未列入重点的外国语学校能尽快正式列为省、市首批办好的重点中学。外国语学校在招生时应进行严格的挑选（包括面向全市进行单独考试，并增加口试等）。
1997年，教育部在《全国中学外语教学座谈会纪要》中指出，新形势下，外国语学校要进一步发展。办好一批外国语学校，作为中学外语教学的龙头，有利于中学外语教学总体水平提高，也有利于为培养外语高级人才打好坚实的基础。外国语学校须具备一定的条件，各地教育行政部门对所辖地区的外国语学校要进行必要的评估认定，一般学校不宜随意定名为外国语学校。
改革开放以来的实践证明，外国语学校是培养外语人才的摇篮，办好一批外国语学校，既能为培养高水平外语人才打下基础，也有利于中学外语教学整体水平的提高。如今，外国语学校的毕业生中不少人已经成为国家外事、外交、外贸、教育等许多领域的中坚力量。
随着中国走向世界，外语越来越受到社会的重视，原有的外国语学校成了当地的一流学校，全国各地如雨后春笋般又兴办起了许多外国语学校。