社会力量广泛参与到课程与教学改革中来，可以说是现代社会和现代教育的突出特点，是社会民主化及市场开放化程度提升的必然结果。改革开放40年来，家长、社会、教育公益组织及教育企业等各种社会力量，纷纷以不同方式影响我国课程与教学改革的进程。
首先，社会群体对于教育的期待和评判，在一定程度上影响着课程与教学改革的走向。“客观地看，自20世纪70年代末80年代初起，我国便进入了一个逐步转型的时期，开始朝着开放、平等、民主、自由的方向不断变迁。到了20世纪末21世纪初，社会的开放、平等、民主、自由的程度已绝非改革开放初所可同日而语，民意的取舍、人心的向背逐渐成为政府部门进行决策的参考依据。”[23]教育作为一项重要的社会资源，不同群体对其都有各自的需求和态度；社会公众的建议主张及舆论影响，都是改革过程不可剥离的重要因素。有研究者表示：“来自民间的教育批评往往是最原汁原味的，可能它既没有学院教育批评的理论化，也不具备政府教育批评的那种权威性，但是，这类教育批评往往是教育发展的强大动力，成为教育变革的重要推动力量。”[24]比如，学生的学业负担过重一直是困扰我国教育的难题，1998年2月9日的《中国教育报》上便刊登了一封家长来信，信中表达了这位家长对学生负担越减越重之怪象的看法，指出“减负”应从根上“剪”，需从教育思想和教学内容入手，而非仅仅停留在口头上。这一批评可谓一针见血，在社会上引发了强烈反响。此外，在新课程改革推进的过程中，一些科学院院士、人大代表、政协委员以多种方式呼吁、要求停用或修改“新课标”推行的做法[25]，在推动课程改革的社会反思方面也起到了不容忽视的积极作用。