课程主要解决学校“教什么”的问题。它集中体现了教育思想和教育观念，是实施培养目标的施工蓝图，是组织教育教学活动最主要的依据。课程改革是基础教育改革的核心，尤其是自20世纪80年代以来，面向21世纪的基础教育课程教材改革，引起了世界各国政府和社会各界的关注，提到了关系国家未来发展的高度。在我国，课程与教材的改革和研究也有相当长的历史。特别是自国家实行改革开放政策和邓小平同志提出教育要“面向现代化、面向世界、面向未来”以后，课程与教材的改革和研究有了很大发展。21世纪以来，为全面推进素质教育，国家从实施科教兴国战略、提高民族素质和增强综合国力的高度，积极推进基础教育领域的课程改革。
改革开放40年来，发生在我国课程理论和实践领域的变化是有目共睹的，成绩和问题并存。回顾历史，总结成绩，反思问题，从中发现一些有规律性的东西，探索进一步发展的线索，对科学地推进基础教育课程改革健康发展有重要意义。