随着我国改革开放的深入发展，1985年，《中共中央关于教育体制改革的决定》发布。1986年，国家颁布了《中华人民共和国义务教育法》。《中华人民共和国义务教育法》第一次提出了在全国有步骤地实施九年义务教育，于是，义务教育课程、教材建设成为教育领域的一个中心工作任务。
1.教材制度打破了“国定制”，开始走向“审定制”
中华人民共和国成立以来，中小学教材一直实行“国定制”。全国使用的教材统一由人民教育出版社编辑、出版。1985年1月，教育部颁布《全国中小学教材审定委员会工作条例（试行）》，规定中小学教材编写和审查分离，除人民教育出版社专业从事教材编写外，各省、自治区、直辖市教育部门及相关学术机构、专家学者均可编写教材；教育部成立全国中小学教材审定委员会，负责审，审定后的教材由教育部推荐各地选用。
1986年9月，首届全国中小学教材审定委员会和各学科教材审查委员会正式成立，聘请了专家、教师和教育行政领导干部20余人任审定委员，200余人任学科审查委员。1987年10月，国家教委正式颁布了《全国中小学教材审定委员会工作章程》，规定了教材审定的内容、原则、程序和经费来源。这标志着我国中小学教材制度由“国定制”改为“审定制”，是我国教材体制的一个历史性转变。
2.颁发《九年制义务教育教材编写规划方案》，进一步推动教材多样化
同正在酝酿中的义务教育课程方案相配套，原国家教委开始着手组织义务教育教材的编写，并于1988年5月召开义务教育教材规划会议，同年8月颁发了《九年制义务教育教材编写规划方案》。
《九年制义务教育教材编写规划方案》指出，“根据我国地域辽阔，人口众多，经济文化发展不平衡的国情，九年制义务教育的教材，必须在统一基本要求，统一审定的前提下，逐步实现教材的多样化，以适应各类地区、各类学校的需要”；“把竞争机制引入教材建设，通过竞争促进教材事业的繁荣和教材质量的提高”。《九年制义务教育教材编写规划方案》提出的目标是用四五年时间，逐步完成以下四种不同类型教材的编写工作：①教材内容的要求和程度，达到大纲规定，面向全国大多数地区适合一般水平的学校使用的“六三制”教材。②教材内容的要求和程度，达到大纲规定，面向全国大多数地区适合一般水平的学校使用的“五四制”教材。③教材内容的要求和程度，适当高于大纲的规定，主要面向经济文化比较发达的地区和办学条件较好的小学和初中教材。④教材内容的要求和程度，基本达到大纲的规定，面向经济文化基础比较薄弱的边远地区、农牧地区和山区，以及教学设备较差学校使用的小学和初中教材。此外，要在不长的时间内编写出适应小学复式班教学要求的教材等。