改革开放40年促进了中国教育现代化，使中国教育整体进入了以自主探索创新为中心的新时代。40年课程与教学发展变革取得的成绩，固然离不开对西方教育理论与模式的积极学习，离不开对我国悠久教育传统的挖掘继承，但从根本上说，成绩主要来自广大教育工作者的智慧和汗水。展望未来，更需要优先强调自主探索创新的重要性，努力建设中国特色的现代课程与教学体系。也就是说，在21世纪的国际教育体系中，中国教育必须站立起来，在融入世界的同时，创造自己独特的教育理论和实践模式。
改革开放40年是我国课程与教学自主探索并取得重大成就的40年。前人、他人的经验和智慧提高了我们认识和解决问题的起点，提供了众多可资利用的资源，这是自主创新不可或缺的条件。但是，改革、发展没有现成的答案，更不会自动取得成效。点点滴滴的进步都是广大教育工作者辛勤探索的产物。自主探索涉及课程教学的方方面面，贯穿改革开放的全过程，取得的成就也举世瞩目。其具体内容，前文已经详细介绍，这里不再赘述。
从根本上说，自主创新是我国课程与教学改革发展的必然逻辑。中国现代课程与教学体系面临的种种问题，只有依靠自主探索创新才能很好地解决。这是因为我们的问题是独特的，没有谁能提供现成的答案。例如，改革开放以来，随着农民进城务工而出现的留守儿童教育问题（农村）、外来务工人员子女的教育问题（城市），对于学校课程与教学提出了很大挑战；再如，大班教学与教学质量问题、统一标准与地区差异问题、均衡发展与教育特色问题、追求全面素质与残酷升学竞争问题，都是富有时代性和个性化的问题，需要认真应对。古人的教育智慧很有教益，但时变道亦变，绝不能刻舟求剑。国外的教育模式是有魅力的，但国外模式是因应国外问题而生的，未必能很好地解决我们的本土问题。指望古人和洋人指引我们走向未来，是不切实际的。一代人必须担当起一代人的责任，建设21世纪中国特色的现代课程与教学体系是当代人的责任，通过自主探索创新，解决时代问题是一种历史使命，也是各种成功的课程教学改革探索的共同经验。