20世纪初，受欧美教育理念的影响，中国学者开始对旧教育的儿童观与教学方法展开批判，儿童观的更新与儿童研究的开展是中国教育科学化的起点。鲁迅在《我们现在怎样做父亲》一文中曾谈到中国封建社会对儿童的压抑，他说人们或者把儿童看做成人的附属，说小孩懂什么，一笔抹杀，不去理他；或者视儿童为“矮小的成人”，拿“圣经贤传”尽量地灌下去。新文化运动后，杜威来到中国，广泛推动了中国的教育民主化进程和儿童观的更新。陶行知和陈鹤琴身体力行，开创了中国历史上儿童研究的探索。新中国成立后的一段时间内，人们对儿童的认识不是从儿童本位出发，而是从社会本位出发，致力于把儿童培养成为社会主义事业的接班人。改革开放带来了中国学前儿童研究新的起点，1979年全国托幼工作会议的召开使人们重新认识到要“以儿童的方式对待儿童”，提倡在幼儿教育过程中尊重儿童身心发展规律，儿童研究自此进入了蓬勃发展的阶段，研究的广度与深度超过了以往任何一个历史时期。本章将改革开放40年分为4个主要的阶段，分别是1978年至20世纪80年代末、20世纪90年代、21世纪头10年、2010年至今。对每一阶段儿童权益保护和儿童教育的政策与措施、儿童发展研究成果与进展以及面临的问题与挑战进行梳理，以期为后续的儿童研究提供借鉴。