“八五”期间我国学前教育事业得到快速发展，1995年幼儿在园人数为2711万人，达到历史最高水平，是1985年的2.34倍。但是从1996年开始，我国幼儿在园人数逐年减少。2000年，全国在园幼儿数比1995年减少了467万人，学前三年幼儿入园率减少了2.1个百分点，学前一年入园率减少了1.7个百分点，具体情况如表1-1所示。
表1-1 1995—2000年全国在园幼儿数及入园率情况
其中，农村幼儿入园率偏低，在园幼儿数减少情况最严重。随着计划生育和城镇化政策的推进，农村出生人口减少，居住分散，这为举办正规的幼儿园带来困难，山区尤其如此。此外，农村学前教育还受到经费不足、中小学布局调整、小学附设幼儿园（班）减少等因素的影响，使得农村幼儿入园人数呈现逐年减少的趋势，2000年农村入园率仅为29.8%，相比1995年下降3.8个百分点。
（一）在园人数减少最多的地区主要为人口集中的地区
幼儿在园人数下降较多的省份多在中部和东部地区，尤其集中在人口多的地区，减少30%～50%的有湖南、河北、吉林、山东、湖北、河南、黑龙江、江苏、陕西、北京等，这些地区人口集中，它们的学前教育事业发展对实现“九五”规划至关重要。
（二）在园人数保持基本稳定的地区主要为西部和经济发展欠发达的中部地区
例如甘肃、重庆、西藏、青海、江西、安徽、四川、海南等地区，虽然入园人数减少了2%～11%，但如果排除人口出生率下降的因素，这些地区学前教育事业保持基本稳定，还略有增长。
（三）在园人数保持发展的地区主要为西部的一些省份和东部的浙江、广东
在全国幼儿在园人数逐渐减少的总趋势下，云南、贵州、宁夏、新疆等西部地区和浙江、广东呈发展势头，尤其是云南和贵州，增长超过20%。这说明在“普九”任务非常重的情况下，贫困地区大力发展学前教育是有成效的。