改革开放40年来，我国对职业教育办学机制的探索一直在进行。政府试图通过逐步引入市场力量和社会力量来变革办学体制，在此过程中需要解决准入机制和地位确立的问题。
1980年《关于中等教育结构改革的报告》强调“集体和个人也可以办”。1983年教育部、劳动人事部、财政部等联合下发的《关于改革城市中等教育结构、发展职业技术教育的意见》进一步明确了中等教育结构的改革途径，并提出每年对教育部门主办的职业教育追加一次补助。至此，我国形成了行业企业、劳动等部委、教育部门共同举办中等职业学校的格局。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》进一步肯定了社会力量办学，并且这一点在以后的政策中得以延续，为各种形式的职业教育办学提供了政策基础。1993年出台的《中国教育改革和发展纲要》，首次提出今后职业学校要走依靠行业、企业、事业单位办学和社会各方面联合办学以及产教结合的路子。[17]《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》明确指出我国职业教育要“建立健全政府主导、行业指导、企业参与的办学机制”。2014年《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》正式指出“政府推动、市场引导”的原则，要“充分发挥市场机制作用，引导社会力量参与办学”“发挥企业重要办学主体作用”。《现代职业教育体系建设规划（2014—2020年）》指出政府要统筹规划，“发挥政府在职业教育体系建设中的引导、规范和督导作用”“充分发挥市场在资源配置中的决定性作用”“促进政府办学、企业办学和社会办学共同发展”。2018年，教育部等六部门颁布《职业学校校企合作促进办法》，提出：“校企合作实行校企主导、政府推动、行业指导、学校企业双主体实施的合作机制。”至此，我国职业教育初步形成校企主导、政府推动、行业指导、学校企业双主体实施，充分发挥行业作用，发挥市场在资源配置中的决定性作用，社会力量积极参与，公办与民办共同发展的多元办学格局。