改革开放以来，尤其是我国经济体制改革以来，我国产业结构不断升级转型。职业教育是直接为产业培养技术技能型人才的教育类型，产业结构升级必然会推动职业教育改革，职业教育作为技术技能型人才的培养基地，其人才培养类型、规模、质量等与区域内产业结构相互影响，产业的发展变化带动社会对专业性人才需求的变化，职业教育须做出相应调整使人才供给与人才需求尽量保持平衡；同时，职业教育通过不断进行体制改革，反过来促进产业结构升级转型。
（一）我国的产业结构升级
经济体制改革以来，我国社会主义市场经济体制逐步形成，经济发展步入新常态，我国已经深度融入全球价值链，正在逐步促进全球价值链升级，具体体现在中国出口贸易的国内增加值不断上升，且服务业吸引外资发展十分迅速。与此同时，我国就业人口的产业分布、行业分布、职业分布均发生了明显的变化。这些变化反映了我国产业结构优化升级的事实，具体表现在以下两方面。
一是第二、第三产业所占比例不断提升，尤其是第三产业。我国产业结构不断优化升级，具体表现为各行业从业人员所占比例的变化。从行业分布来看，从事第一产业的人员逐渐减少，从事第二、第三产业的人员逐渐增加。尤其是从事第三产业中商业或服务业的人员、生产运输设备操作人员及有关人员的比例不断增加。例如，从2014年我国就业人口分布的情况来看，我国就业人口主要分布在第三产业，所占比例为40%，并呈现出逐年上升的趋势，其次是第二产业和第一产业，所占比例为30%。[3]从我国就业人口的历史变迁来看，2002年之前，第一产业就业人口比例在50%左右，第二产业就业人口比例为22%～24%，第三产业就业人口为25%～29%。2002年以后，各产业就业人口比例发生显著变化，第一产业就业人口由50%左右下降到2014年的30%左右；第二产业就业人口比例从2002年的22%左右上升到2014年的30%左右；第三产业就业人口比例从2002年的29%左右上升到2014年的40%左右。