经过改革开放40年的发展，普通高校继续教育已经发展成为我国教育体系的重要组成部分，更成为我国构建终身教育体系，建设学习型社会的重要力量。
（一）主要成绩
多年来，高等学历继续教育作为我国高等教育的重要组成部分，以其鲜明的办学优势和特色，在提高全民族素质和文化水平，建立终身教育体系，构建学习型社会，服务经济社会发展等方面已经和正在发挥越来越大的作用。
1.构建了系统、多元的继续教育办学体系
随着社会经济、技术的发展，普通高校继续教育已形成了多形式、多层次、多渠道的高等学历继续教育办学体系。一是普通高校继续教育已覆盖了管理学、经济学、教育学、文学、法学、工学、理学、农学、医学、哲学、历史学等十二大学科门类；二是建立了课程进修、专业进修、高中起点专科、高中起点本科、专科起点本科、在职研究生课程进修班、大学后继续教育等比较完整的继续教育办学层次；三是形成了高等学历继续教育脱产班、夜大学教育、函授教育、现代远程教育、高等教育自学考试等多种继续教育办学形式；四是采用了夜校学习、面授辅导、远程交互学习以及线上与线下相结合的混合式学习等多种继续教育教学形式。高等学历继续教育的发展，为社会成员提供了丰富多样、灵活方便的高等教育学习机会，基本满足了社会各类人群多样化的学习需求。
2.为高等教育大众化做出了重大贡献
按照美国著名教育学者马丁·特罗对高等教育发展阶段的界定，高等教育毛入学率达到15%～30%是高等教育大众化的一个重要量化特征，也是一个基本的前提条件。高等学历继续教育的迅速发展，强有力地支持了高等教育毛入学率的稳步提高，使我国高等教育大众化量化指标提前实现。改革开放以来，我国形成了高等学历继续教育和普通高等教育协调发展的格局，高等学历继续教育规模逐渐扩大，质量逐步提高，管理日趋规范，成为我国高等教育的重要组成部分。高等学历继续教育增加了人们接受高等教育的机会，与普通高等教育一样，在传播人类先进文化，提高广大劳动者职业素质、知识水平和学历层次，促进社会稳定，推动生产力的发展等方面，起到了举足轻重的作用。