现代远程教育是基于以互联网为代表的现代信息技术，以现代教育思想和学习理论为指导，充分发挥网络的各种教育功能和丰富的网络教育资源优势，向师生提供网络教和学的环境，传递数字化内容，开展以学习者为中心的远程教学的一种教育形式。
自1999年3月以来，教育部共批准69所普通高校和中央广播电视大学开展现代远程教育试点工作。现代远程教育试点工作推进了中国远程教育由第一代的函授教育、第二代的广播电视教育向基于计算机、卫星、多媒体和互联网的网络教育的转化，探索建立了适合在职人员随时随地远程自主学习和终身学习的教学及支持服务系统。现代远程教育学习方式灵活多样，能够有力支持自主化、个性化学习的实现，使学习者可以方便地获得优质的教育资源和学习支持服务。现代远程教育正成为普通高校继续教育融合发展的大趋势。