受到20世纪90年代末开始的高等教育扩招，师范教育并轨收费以及自主择业的影响，在三学段五类教师培养上，教师教育整体生源质量出现两极分化，其中专科和中专层次院校生源质量下滑严重。有调查对比近年来师范生素质与高校扩招之前生源素质，发现中等师范学校、专科层次的综合学院得分明显低于平均值，说明这两类师范生素质有明显下降。高等职业技术学院、高等师范专科学校的得分也低于平均值，显示出这两类师范生素质有所下降。这四类师范生下降的院校均为专科和中专层次。与此同时，本科层次的教育部直属师范大学、省属师范大学、本科师范院校和省属综合大学的师范生素质有所提高。其中教育部直属师范大学师范生素质提高明显。[12]
这一问题在学前教师教育方面尤为突出，原因在于学前教师培养主要是由大专和中专院校承担。在大量非师范类中职和高职院校参与幼儿园教师培养的背景下，其生源质量呈现大幅下降趋势。调查显示，在师范教育并轨收费以及自主择业的影响下，部分办学层次低、办学水平不高的院校生源质量明显下降[13]。广东某幼儿师范学校2004年招收的五年制学生中，高考300分以下的占17.37%，300～400分的占47.01%，400～500分的占34.49%，500分以上的仅占1.13%，而1999年以前550分以上的学生占95%以上。[14]更有机构负责人表示：“原来我们招生的分数线和重点高中一样，但现在只有考不上学的那些女孩子才来，我们市重点高中今年收610多分，我们才400分。学生的学习能力很差。”[15]与此同时，在生源整体流失比较严重，各种生源分流渠道增多的情况下，一些培养机构为了能够维持生存，刻意降低招生标准，而很多不具有培养资质的学校为了填满招生计划，通过联合招生、挂靠招生、改变名称招生等形式，不负责任地大量招收学前教育专业学生，这就进一步加剧了该专业学生整体水平的降低。[16]