对于“角色”一词，几乎每个人都耳熟能详，无论是电视还是电影中，我们都能看到各种各样的角色。它最初来源于戏剧，是戏剧舞台中常用的一个概念，其原意是指演员根据剧本扮演的某一指定人物。美国著名社会学家米德在20世纪初把角色一词引入社会学领域，以此来说明人的社会化行为。此后，角色这一概念被广泛地运用到组织学、社会学、管理学、教育学等领域。关于角色的理论研究甚多，我们首先需要从这些重要的理论入手来理解校长的角色。
角色理论认为，每个人像舞台上的演员一样，在现实生活中都具有一定的社会地位或社会身份，并且在各自所处的位置上发挥着符合自己身份的角色职能。从角色理论的视角来看，校长是一种角色，是在社会系统水平上的“特殊行为模式”或“一个特定团体”，它是与学校教育机构相适应的具有管理职能的职业角色。校长要明白自己在课程领导中所扮演的角色，这是提升校长课程领导力的需要，也是学校课程发展的需要。[1]通俗地讲，角色应该是在某种环境下的自我定位，这种定位的恰当与否关乎整个组织是否能够良好地运行和自我价值是否能够实现。在课程领导中，之所以强调校长要融入角色之中，是对领导的责任心和对课程领导认识程度的考量的结果。