学校不仅是培养人的基地，更是培养人才的基地。尤其是中小学阶段，对人的性格的培养与塑造尤为重要。培养是一个过程，教育的目标不仅仅是使学生具有丰富的文化知识，更应该注重对其人格的塑造，这种塑造是无形的，潜移默化的，受各种因素制约的，尤其是课程对学生的影响甚大。一些具有特色的课程及其实践，有利于激发学生的兴趣，有助于挖掘学生的某些潜在的特质。所以，科学、合理并富有地方特色的课程设计和实施，能够全面提高学生的自身素质和能力，塑造学生的人格，使学生获得全面发展。而校长在整个课程规划和实施的过程中，应该发挥非常重要的领导作用。
新课程改革以来，校长在课程领导中的作用及其课程领导力提升问题已经引起了众多学者和校长自身的广泛关注，而要探讨校长在课程改革中扮演的角色和所起的作用，我们首先要搞清楚几个基本概念，如什么是课程，什么是领导力，什么是课程领导力，什么是校长的课程领导力等。只有充分理解并区分这几个概念，才能更深入地探讨校长课程领导力的现状和存在的问题，进而才能更好地对提升校长课程领导力提出有针对性的对策和建议。
（一）课程
从国内外学者对“课程”这一概念的研究和界定情况来看，不同的研究者对“课程”这一概念的理解和认识存在着较大的差异。什么是课程？课程的含义是什么？我们应该怎样认识课程？这一课程研究的元问题便成为我们必须首先澄清的问题。
关于课程的定义，不同的学科、不同的学者有不同的看法，可谓仁者见仁，智者见智。所以，一个公认的、理想的定义很难达成。在我国，“课程”一词始见于唐代孔颖达的《五经正义》：“教护课程，必君子监之，乃得依法制也。”南宋朱熹在《朱子全书·论学》中有“宽着期限，紧着课程”“小立课程，大作工夫”等表述，这里的课程含有分担工作的程度，学习的范围、时限、进程，或是教学与研究的专门领域的意思。在西方英语国家，课程的英文为“curriculum”，来源于拉丁文“跑道（race-course）”一词。根据这个词源的意思，最常见的课程定义是“学习的进程”（course of study），简称“学程”。这一解释在各种英文字典里是很普遍的。