“以德治国”是我国政府进行国家治理的基本原则和方针，“以德治国”思想落实到学校也就体现为“以德立校”的办学理念。办学理念是学校办学的理想和信念、灵魂和指针以及学校可持续发展的精神支柱。要树立“以德立校”的办学理念，校长要率先示范。校长是学校的灵魂与核心，在思想品德、气质言行上必须成为师生的表率，成为广大师生的楷模。具体而言，校长要有自己的教育理想和追求，并且在实现自己的理想和追求过程中做到以德修身、以德自律。也就是说，校长必须过好权力关，因为权力是把双刃剑，它既可以用来为广大师生办事和服务，也可以为己谋私利。所以，只有校长不断提升自身的道德素质修养，过好权力关，做到既严于律己、以身作则，又能在学校管理中体现公平、公正与公开。这样，才能够取信于民，实现“以德立校”。
其次，要树立“以德立校”的办学理念，校长必须处理好“依法治校”和“以德立校”的关系。其实，“依法”和“以德”的关系涉及的是外在的他律和内部的自律关系，具体运用到学校管理中也就是要求校长不要只用“硬权力”进行控制，而应多用“软权力”来施加影响。约瑟夫·奈将权力分为硬权力和软权力，硬权力依赖的是劝诱（“胡萝卜”）和威胁（“大棒”）；软权力则是一种影响力，它是吸引民众而不是迫使民众进行改变。这种软权力在政治领域可以是有吸引力的文化、政治价值观和政治制度，被视为合法的或有道义威信的政策等[1]。在学校管理中，这种软权力的来源之一便是校长的人格魅力，这种人格魅力来自校长的道德修养，对师生的人性关怀；这种人格魅力来自于一种以价值为本的领导力，具体体现为重视情感联结，强调道德责任、自我牺牲、团队合作精神等；这种人格魅力还在于其精神的感召力，它使学校办学理念能成为共同体广泛共享的理想。萨乔万尼也认为，校长权力发挥的作用是有限的，校长应该成为道德领导。道德领导不是去控制员工，而是善于引导员工的理念，因为控制得越多，得到的顺从反而越少。作为道德领导的校长，总是善于把正确的教育理念转化为教师信念，通过塑造愿景、培植价值和态度，使师生凝聚在校长周围，并朝着学校的办学理念共同努力。