激励理论是组织行为理论体系的重要内容之一。学生是除教师外，学校的另一重要主体，是校长实施组织管理工作的逻辑起点和最终落脚点。
（一）强化与期望：学生事务管理的关键
强化是指通过肯定或否定的手段（报酬或惩罚）来引导一种行为是否重复发生。该理论的主要观点是：人的行为是对刺激的函数，如果刺激对他有利，则行为可能重复出现；如刺激对他不利，则其行为就可能减弱甚至消失。强化分为正强化和负强化两种。学校管理中，正强化是指通过物质或精神奖励，使符合办学目标的行为重复出现；负强化则是通过惩罚那些不符合学校目标的行为，以使其削弱，甚至消失。通常惩罚的手段表现为扣奖、罚款、批评等。
期望理论认为，人们在工作中的积极性或努力程度是效价[7]和期望值[8]的乘积，他们对从事各项活动能够得到的满足，与他自己是否胜任这项工作和对这项工作的评价有极大的关系。弗鲁姆提出，期望与现实之间一般有三种可能性：①期望小于现实。在正强化下，期望很容易转变为现实，在负强化下会出现消极情绪。②期望大于现实。对此进行正强化，会使人产生挫折感；对此进行负强化，则帮助人们做好最坏的打算和准备，当结果比预想的要好时，产生激励效果。③期望等于现实。这通常也有助于提高人的积极性，但如果没有继续给予激励，积极性则只能维持在期望值的水平上。根据这一理论，当管理者发现行为者对某项活动及其结果的效用评价很多，而且估计自己获得这种效用的可能性很大时，可以利用这种活动和结果来取得激励的良好效果[9]（见图5-1）。
图5-1 期望理论模型图
（二）激励理论在学生事务管理中的应用
在学生事务管理中，对于学生那些符合学校目标的行为应进行不定期、不定量的正强化，以促使它们重复和连续发生。比如，对那些遵守校纪校规、好学上进、进步明显的学生，要进行表彰奖励。这样一来，上述行为才能持久并重复发生。实践证明，在进行奖励的时候，要注意物质奖励和精神鼓励交替使用，同时尽量避免奖励固定程式化。在这里需要注意的是，连续、固定的正强化效果反而不好。久而久之，学生会感到学校的强化措施是理所当然，甚至会产生越来越高的期望。与此相反的是，负强化要维持其连续性，即对学生任何不符合学校目标的行为都应及时地予以处罚，消除其侥幸心理，减少甚至完全消除这种行为重复出现的可能性。