在方以智，心即是“於穆不已”之天道，他说：“心即是天，天休歇耶？自强不歇，於穆不已。”[1]又曰：“天以心予人，人心即天，天以为宗，即心以为宗也。”[2]同时，心亦为仁，如他说：“仁，人心也，犹核中之仁，中央谓之心，未发之大荄也。”[3]故心、性、天、仁为一，皆为形上之体。仁心不是经验的，用他的话来说，仁心即是“不生灭心”或“公心”。如此将心与性体认得极分明，方可寻得下手处。张横渠有“心能尽性，人能弘道”的工夫，程明道是“识仁”，陆九渊为“发明本心”、“剥落物欲”，王阳明是“致良知”。方以智没有执定上述一家之言，“但肯尽心，自然见性”[4]的工夫可以说是合而统之。
（一）“尽即古烬字”
程明道言“学者须先识仁”，却未就如何“识仁”开出一确定的工夫入路。方以智说：“信所谓识本心者，即程伯子之所谓识仁。”[5]严格说来，“信本心”亦不是一种具体的下手工夫，如何“信”？如何使本心、仁体彰显、贯通于事事物物？这才是工夫的确实入手处。然“信本心”却是“识仁”工夫的前提和超越的根据，无超越的本心、仁心，成德之路只得另求它途。在方以智看来，实有“不睹”、不信者，他说：“性者，天之命也。圣人，性之不惑者也。……百姓者岂其无性？情之所昏，相攻相取，未始有穷，故虽性与圣人不殊，而终身不自睹焉。”[6]方以智本于《中庸》“天命之谓性”，肯定百姓与圣人具有相同的人性，圣人与百姓之别只在性之惑与不惑、昏与不昏、睹与不睹。如此，则除去情欲所昏、所惑而使仁心显露贯通，就成为道德修养的切实下手处。
方以智称这种除去私欲的修养工夫为“尽心”，他说：“惟天下至诚为能化，化岂可以致力，而光虚谈乎？尽心而已，人肯尽心，欲即无欲。”[7]在他看来，尽心见性，无执于欲，任性周流，即至化境。“尽心”见于《孟子》，方以智对“尽心”的理解，有别于其他诸儒，他说：