鼋，这种怪模怪样的淡水水域中生存的动物，很早就为中国古人所瞩目。《吕氏春秋·谕大》也早就列举：“山大则有虎、豹、熊、螇、蛆，水大则有蛟、龙、鼋、鼍、鳣、鲔。”鼋，赫然就列在其中。《后汉书·五行志》载当时流行的一个老妇化鼋的传说：“灵帝时，江夏黄氏之母，浴而化为鼋，入于深渊，其后时出见。初浴簪一银钗，及见，犹在其首。”可以认为，在汉代普遍性的“物老成精”观念中，老妇化为精怪有民俗想象基础，何以叙事者认定老妇化为鼋，而不是鼋把老妇吃掉？鼋长寿的民俗记忆和社会尊老政治伦理观念使然。当然叙事中有可能蕴藏了“杀老弱残疾者以整合有限资源”的远古陋习[1]。
可以这样认为，广为流传的“老母化鼋”母题集体无意识地掩盖着一个大家都不愿承认的传统，为了维持群体其他成员的生存，不能明目张胆地吃掉老母，而只能暗中杀死老母（还要不为人知）。
抵御巨型怪异水族的袭击，是早期人类伴随持久恐惧的普遍愿望，唐代就有人谈论一个古老的信奉。封演《封氏闻见记》卷八《鱼龙畏铁》称：“海州南有沟水，上通淮楚。公私漕运之路也。宝应中，堰破水涸，鱼商绝行。州差东海令李知远主役修复，堰将成辄坏。如此者数四，用费颇多，知远甚以为忧。或说梁代筑浮山堰，频有缺坏，乃以铁数万斤，坟积其下，堰乃成。知远闻之，即依其言而塞穴。往堰之将坏也，辄闻其下殷如雷声。至是，其声移于上流 数里。盖金铁味辛，辛能害目，蛟龙护其目，避之而去，故堰可成。大历中，刑部郎中程皓家在相州，宅前有小池，有人造剑，于池内淬之，蛇鱼皆死。余家井中有鱼数十头，因有急，家人以药杼投之于井，信宿，鱼皆浮出，知鱼亦畏铁焉。”