这类柳故事，至清初小说则衍化增饰为柳神能识别善恶，有意识地擢拔贤才：“这九烈君用绿柳之汁，染他衣上，这人就得脱白换绿，中了高第；若不遇得这九烈君用柳汁染衣，任你才华，终身不得一荣显哩。……”叙事并未停留在此，而是注入了更为深刻的思想，说是柳神考虑得很周到，他不肯轻易乱施，以免“假作真来真亦假”，反误了真正的良才。书生王章就蒙太乙真人向柳神九烈君借柳汁染衣，果中高魁，官至宰相；但不慎这柳汁也误染了几个不该沾的，以致不期然而然地出了乱子[1]。这爱惜人才的柳神“九烈君”还发出了如下议论：
我所以珍重柳汁，不肯轻染人衣者，正为这措大功名到手，就不顾国家利害，只图自己富贵，坏天下、家国的，都是这些人了。然还有能知君臣大义的。……
在此见出，柳神已经被赋予正义神祇的本质特征，即协助人君选拔良才治理国家。在经历了由野生植物到人类生活伴侣再到庇护者的角色演变，把世俗柳神净化为正义柳神，柳才真正成为传统文学与传统文化精神层面中不可或缺的构成部分。
更为有趣的是，将柳神想象为文雅的秀才。这见于《聊斋志异·柳秀才》，说是明末山东青州兖州间出现蝗灾，渐集于沂县。沂县令忧虑中梦见有个秀才来拜谒，“峨冠绿衣，状貌修伟。自言御蝗有策”，询问，柳秀才告知明日有蝗神经过，置酒相求，可以免灾。如言行事，果遇蝗神，只是蝗神恨柳秀才“泄露天机”就让其代为受灾，“后蝗来，竟不落禾田，尽集杨柳，过处柳叶都尽”，这时县令才醒悟秀才是柳神。故事中的柳神以植物身份主动关注人类生存环境，提供解救蝗灾的简捷途径，而亲近人类的代价是自己的叶子都被吃光，显然这是很有意味的民俗想象与联想。在人的收获中融入了柳神的功劳，这种存亡与共的生态整体思想部分地被后世接受。