遗传是指基因特征从父代到子代的生物传递，表现为前后代在生理、行为等特征上的相似性。
我们知道，有一些生理疾病是通过遗传发生在后代身上的。例如，先天愚型、先天性聋哑、血友病、多指（趾）、强直性脊柱炎等，它们被称作遗传性疾病，简称遗传病。遗传病多为先天遗传，后天发病。孩子从父母亲那里接收到已经发生突变的遗传物质（染色体、基因），于是引起相应的疾病或缺陷。这种遗传因素（致病基因）按照一定的方式传给下一代，下一代就可能发生遗传病。
值得注意的是，近些年来，涌现出越来越多的“奇怪”病例。医学上公认的遗传病开始出现在无遗传病史的家族里，并且，呈现出低龄化的趋势。
这里仅以糖尿病为例。糖尿病是一种常见的慢性非传染性疾病，其发病与遗传、肥胖、不良生活方式等因素相关。截至2011年年底，中国已成为全世界糖尿病患者数量最多的国家，总数达9200万人，低龄化趋势严重。仅在河北医科大学第一医院，20岁以下的糖尿病患者目前已占到该院糖尿病接诊患者总数的十分之一，而收治年龄最小的一名糖尿病患者只有4岁。由于缺少防治糖尿病的意识，许多青少年糖尿病患者就医时往往已伴有较严重的并发症。据悉，糖尿病已成为一种较常见的小儿内分泌疾病之一。我国年龄最小的患者（据可查找的资料）仅有3岁（非先天），且糖尿病患儿在快速增长。因此，医学专家建议，预防糖尿病应从娃娃抓起。
糖尿病是一种内科疾病。健康心理学研究发现，人类60%～90%的内科疾病，都不同程度地受到了心理因素的影响，譬如，人格特点、情绪、压力应对方式等。大量的糖尿病患者显示出比较相似的心理因素：性格固执；极度渴望某种情感，或者说，某种情感极度缺失。