子曰：“以约失之者鲜矣！”
“约”可以理解为约束、谨慎，或者简约、节约，这两种理解都被采纳过。一个人过分地约束自己，或者过分节俭，都可能会犯错，这叫作“以约失之”。
要想理解“以约失之”，不妨延伸一下，除了“以约失之”外，还存在很多“以……失之”。与之相对的是“以奢失之”“以**失之”。如果一个人过分奢侈、过分放纵、过分马虎，也都会犯错。
“以奢失之”的人多，还是“以约失之”的人多？很明显，“以奢失之”的人要比“以约失之”的人多。
孔子的这句话并不是说“约”就是人生最高的境界。孔子自己就不喜欢太过拘谨，他喜欢舒服、惬意，喜欢合乎中道。但是孔子说，一个人如果真的谨慎、节俭，约束自己，他犯错的可能性是极小的。
这种人也许依然会犯错，但他犯错的可能性要比**的人、奢侈的人、纵容自己的人小得多。
孔子当然希望最终的目标是达到舒服、合适的状态，不放纵自己，也不需要过分地约束自己。所以，这句话描述的并不是一个完美的境界，而是退而求其次，认为与那些对自己要求不严的人相比，谨慎之人要更好。以上是我采用的解释。
还有另外一种解释，我认为不太站得住脚。孔子说，君子一定是能够说到做到的，很少能够失约。这不像孔子的做派，孔子一般不会下这样的结论，连孔子自己都会失约，有时会说话不算话，因为他觉得“义”更重要。在孔子看来，守信并非做人的最高境界，一件事合不合乎道义，是在信守承诺之上的。合乎道义就该做，不合乎道义，就不要教条化地讲信用。比如你跟一个坏人讲信用，就是不合乎道义的。这是孔子的原则。
孔子只是提倡人应该对自己有一些约束。你可能还达不到中庸之道，还无法找到最舒服、最合适的状态，但在这之前，你可以先尝试着对自己有一些约束，这至少比放纵自己要好。以约失之者，毕竟是少数，给自己定一些规矩，不会有什么错。